Über das Semantische Web - den Versuch, all das Wissen im Web nicht nur für Menschen, sondern auch für Maschinen interpretierbar und verstehbar zu machen - ist schon viel geschrieben worden. Die praktischen Hürden dieser Vision sind groß. Seit einigen Tagen sieht es jedoch so aus, als kämen wir der Realisierung in Kürze einen großen Schritt näher. Blogs und Wissenschaftskolumnen sind in Aufruhr über eine geplante neue Website des „Wunderkinds“ Stephen Wolfram, der mit „Mathematica“ eine brillante und überaus erfolgreiche Standardsoftware für Mathematikprobleme schuf. Einige bezeichnen ihn gar als „Google-Killer“ (wobei hier der Wunsch Vater des Gedankens sein mag).

Tatsächlich könnte Wolframs Wundermaschine vielleicht nicht Google killen, uns aber der düsteren Vision, die ich in „Das System“ beschrieb, ein großes Stück näher bringen. Denn das, was man über „Wolfram Alpha“ hört, klingt sehr ähnlich wie meine eigenen Ideen eines „denkenden“ Algorithmus, der in einer Art Notwehr-Reaktion beinahe die Menschheit auslöscht.

Damit ich nicht falsch verstanden werde: Ich bin nicht gegen Wolframs Technik und behaupte natürlich erst recht nicht, dass sie einen „eigenen Willen“ entwickeln könnte wie in meinem Roman. Aber ich frage mich mal wieder: Werden wir das Ergebnis von Wolframs Arbeit kontrollieren können? Wer regelmäßig mein Blog verfolgt, ahnt meine Antwort: natürlich nicht. Weder Wolfram selbst noch sonst irgendwer kann ahnen, welche Folgen seine Erfindung haben wird (falls sie tatsächlich so revolutionär sein sollte). Sicher ist nur, dass sie nicht auf die Anwendung der Beantwortung harmloser Nutzerfragen beschränkt bleiben wird.

Mindestens drei weniger harmlose Einsatzgebiete für Wolframs intelligente Algorithmen fallen mir ein: die Analyse des Userverhaltens, militärische Anwendungen und Online-Kriminalität. Denn eine Maschine, die Antworten auf nahezu beliebige Fragen aus den Tiefen des Internet fischen kann, lässt sich prinzipiell ebenso gut nutzen, um aus Mausklicks Schlussfolgerungen zu ziehen, Gegnerstrategien zu analysieren und Userdaten auszuspähen. Ich behaupte nicht, dass Wolfram selbst sich für solche Zwecke zur Verfügung stellt, doch seine Technik wird kopiert und missbraucht werden, Patentschutz hin oder her, denn die wirklich starken Ideen kann man nicht schützen.

Noch einmal: Mir geht es nicht darum, gegen die Einführung intelligenter Such- und Datenanalysealgorithmen zu wettern. Ich wäre aber froh, wenn der eine oder die andere mal laut darüber nachdenkt, welche negativen Folgen eine solche Technik haben könnte. Zehn Jahre nach der Gründung von Google zeigt sich zum Beispiel immer deutlicher, dass auch diese Maschine ihre Schattenseiten hat. Etwa die, dass der Schutz persönlicher Daten arg gelitten hat, dass man Falschmeldungen, virtuelles Mobbing oder tatsächliche Fehler nicht wieder aus Googles unerschöpflichem Gedächtnis löschen kann und dass das „Google Ranking“ inzwischen mehr über Erfolg oder Misserfolg eines Unternehmens entscheidet als Produktqualität und Service.

Schließlich wollen wir doch alle nicht, dass „Wolfram Alpha“ irgendwann als „Wolframs Monster“ in die Geschichte eingeht, oder?